Слюнные железы нашего организма вырабатывают приблизительно 1,5 - 2 литра слюны ежедневно. 90% объема поступает от трех пар больших слюнных желез. Поднижнечелюстные слюнные железы расположены под дном ротовой полости, подъязычные железы находятся под языком, а две околоушные слюнные железы расположены с обеих сторон перед ушами. Через выводные протоки они выделяют слюну в ротовую полость. Также у нас есть большое число малых слюнных желез, расположенных в толще слизистой оболочки щек, неба и на губах.

Скорость выделения слюны сильно различается в течение дня и является максимальной во время еды. Слюна также вырабатывается ночью; если бы слюна перестала течь, последствия были бы крайне неприятными. Поскольку выводные протоки слюнных желез оканчиваются в ротовой полости, заполненной бактериями, только непрерывное течение слюны может предотвратить попадание бактерий в протоки.

Слюна выполняет различные функции в пищеварении. Во-первых, она разжижает пищу, разжевываемую зубами до мелких частиц, способствует ее транспорту в пищевод и проглатыванию. Ферменты слюны также помогают переваривать пищу. Кроме электролитов и ферментов слюна содержит иммуноглобулины, особенно иммуноглобулин А. Он действует в качестве средства защиты от инфекции в ротовой полости.